Imagination Technologies 社が MIPS 搭載シングルボードコンピュータを発表

New MIPS Creator CI20 development board for Linux and Android debuts – Imagination Blog
Imagination Launches MIPS-Based “Creator CI20” Development Board For Linux And Android, Free For Developers

　この手のシングルボードコンピュータはもはや珍しいものではなくなっていますが，コレは（よくある ARM でなく）MIPS CPU を搭載しており，しかも MIPS アーキテクチャの総元締めである Imagination Technologies 社直々の投入ときており，なかなか面白いので紹介。
　MIPS アーキテクチャは，古くからマイクロプロセッサ設計の教材として用いられてきたことで知られているほか，今でも組み込み用途でよく使われているアーキテクチャです。しかし近年では，家電の多機能化などもあるのか，Android を制した ARM に人気が移りつつあるようで，MIPS とってはあまり好ましい状況が続いているようです。2012年の Imagination Technologies による MIPS Technologies の買収はその現れでしょう。このままでは ARM の x86/x64 侵攻も静観するしかない状況です。
　恐らくはそうした現状を打破するためでしょう，突如投入したのがこの開発者向けシングルボードコンピュータ「Creator CI20」というわけです。Debian 7 に対応，Android 4.4 にも対応予定となっています。Raspberry Pi を意識したようなハード構成になっており（公式 Blog からも Raspberry Pi や Linux 「コミュニティ」を多分に意識していることが伺えます），豊富な拡張端子，強力な再生支援，そこそこよい性能を備え持っています。そしてその値段は，なんと無料！　――ただし，自分自身についての情報と予定している Creator CI20 を使ったプロジェクトの詳細を Imagination Technologies 社に送り，認められた人のみです。技術力と影響力を持った人に無料配布し，実際に開発をして広告塔になってもらおうという考えでしょう。Google が Android を発表した時と同じやり方ですね。現在のところ市販の予定はないようです。
　さて，この試みが成功するかどうかですが……個人的には，どれだけ情報をオープンにできるか，どれだけオープンソースコミュニティに貢献できるかにかかっているのではないか思います。Google の Android と違い圧倒的に強力なライバルが存在しているという事実も考慮せねばなりません。今回の発表はつまるところ Linux コミュニティの中でも本職の技術者やハイアマチュアを惹きつけるための施策です。狙いは賢明だと思いますが，彼らの支持を勝ち取るためには，彼らにとっての最大の魅力であるところの「自由さ」「開発のしやすさ」が確保されていなければなりません。たとえば，Creator CI20 は Debian Wheezy をサポートしていますが，Imagination Technologies の Debian Project に対する支援はそれほど積極的でないように見受けられます。本気で Linux コミュニティに訴えかけるつもりがあるのであれば，より積極的な支援を行うべきでしょう。また，このボードをはじめ現状 MIPS をデスクトップ利用しようとすると必ず PowerVR がセットになりますので， 当然 PowerVR についての情報もよりオープンにすべきです（公式 Blog を見る限りその意向であるように思われますが）。Broadcom でさえ Raspberry Pi の GPU ドライバをオープンソース化した今，GPU のパワーを引き出すためにはバイナリ配布されるプロプライエタリドライバが必要，というような状況では早晩愛想をつかされてしまうでしょう。また，PowerVR 用のフリーなドライバの開発は FSF の High Priority Projects の一つに数えられており，活発に開発されているようですが，まだ万全ではないようです。これを機に可能な限りの協力と支援を行うべきです。